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  雪花落在他的发丝与睫毛间, 宋也川的手已经没有知觉, 可他依然轻轻碰了碰那块白玉, 眼底冬雪消融, 带着一丝浅浅的欣喜。
  *
  入夏以来, 温襄在朝堂上的局势便变得很被动。明帝对他的刻意疏远，造成了许多名门望族的闻风而动。而此消彼长间，一直被他压过半头的温兖，随着九城兵马司的大权收入囊中, 一时间成了朝堂上炙手可热的人物。
  而他自己已经近乎月余不曾单独面见过明帝了。
  正月初三这天, 温襄在自己的府中秘密接见了贺虞。
  温襄是不喜欢阉党的，曾几何时, 他和朝中许多的清流大臣一样，有着读书人的清高与冷漠。对于这些谄媚权贵的阉人，他嗤之以鼻。但如今，他眼见自己的权势宛若江河日下，终于将目光放在了那群人身上。
  贺虞是司礼监掌印，东厂提督。是明帝身边最有权势的人。
  他显然早已料定温襄有求于他，那一夜更漏声中，贺虞与温襄达成了交易。他替温襄除掉他不想见到的人。这是司礼监的投诚，也是温襄不得已的招安。
  对于朝中的局势，贺虞为他提出了新的建议：假借春闱之便，选心腹入朝。
  灯火之下，贺虞漫不经心地靠坐在圈椅上：“今年的帘内官（注）是翰林院侍讲学士张泊简。他是个死脑筋，油盐不进，王爷不如去走走待诏祝卿的门路，砸些银子进去，瞧瞧今年的考题能不能透露参详一二。”
  *
  新年之后，正月初五。池濯在宋也川的住处外等了良久，才看着宋也川抱着一堆走了回来。池濯看着他费力的把这些东西放在地上，从袖中找到钥匙去开门。
  池濯用脚尖翻了翻地上的东西：“你怎么买了这么多笔墨纸砚。我说宋也川，你不会是想考状元吧。”
  宋也川推开门，又重新把这些东西抱在怀里：“还有一个多月，事情太多，我最近一直没得空去看你。”
  池濯本是随口一说，没料到宋也川竟默认了。他快步上前绕到宋也川面前：“你？参加春闱？”
  他口中喃喃：“我原以为你已经够疯了，现在看来你已经快走火入魔了。”
  宋也川从厚厚的书卷中抬起头：“你帮我一下，我有点拿不住了。”
  池濯顺手接过最上头的几本书，依然满眼的难以置信：“楚王是给你漏了题，还是替你疏通了什么关系？你可知今年，庄王是打定了主意要往宫里塞人的。他如今在朝上局势不好，不敢大张旗鼓地提拔官员，但是翰林院许多人都拿了他的贿赂。”
  宋也川哦了一声，似乎没有放在心上。
  “公主知道了吗？”池濯觑他。
  “没和她说。”宋也川洗了个茶壶，烧水烹茶，“她知道了肯定是不同意的。”
  “你瞒着她，就不怕她生气？”
  宋也川笑：“她从来没真的生过我的气。”
  池濯撇嘴：“打住，忒酸。”
  在茶壶升腾起的热气之间，宋也川把买来的东西收拾进了柜橱，他的房间总是阴冷的，今年的银炭价贵，两个人只能捂着茶水取暖。
  “若在以往，可能我还会劝劝你，不过现在我也想通了。”池濯叹气，“你愿意折腾就折腾吧。总好过日后后悔。只是一样，以你的身份，你往后的路只怕比过去难上千百回。”
  宋也川点头：“我知道。”
  他看着自己的茶盏道：“后悔也晚了。”
  “鬼才信你后悔。”池濯看着宋也川，正色道，“只是你要小心。庄王那边有些小动作，张泊简不是个容易被钱财收买的人，庄王那边怕是要走别的门路，你不要被殃及。”
  宋也川对着池濯拱手：“多谢池兄。”
  池濯冷哼：“我还不知道你，嘴上满口仁义道德，背地里谁的话都听不进去。”
  *
  建业九年，正月十七。原本是正月里再寻常不过的日子，朝堂上却又出了不大不小的一桩事。内阁七位大臣，恳请明帝早立国本。
  说到底，也不过是非庄即楚，明帝漫不经心问：“既立国本，你们可有人选？”
  回话的人必然是受累不讨好的人，阎凭是七位阁臣中资历最轻的，故而由他先开口：“回陛下，臣以为楚王殿下可担重任。”
  明帝笑了一下：“他啊。”而后什么都没说，仍旧自顾看奏折。众人交换视线，没人敢继续提起。
  此事不过轻轻拿起，又轻轻放下。但温襄却记住了这个名字。
  正月二十九，阎凭在下朝途中被人暗杀于府门之外。
  朝野惧惊。
  这无异于是一次昭然若揭的挑衅，但没有人能掌握分毫的证据。
  孟宴礼满面尘霜，上述痛斥歹人奸诈阴险，恳请明帝彻查。
  阎凭此人，对于孟宴礼来说，是宣平初年间同科进士，既有同窗之谊。又一同拜官多年，宦海浮沉。早已引以为知己，惺惺相惜。
  如今天人相隔，他只觉痛彻心扉。
  那一夜宋也川的院门被人敲响，他披衣开门，温昭明穿着斗篷立在门下。
  二人四目相对，都能看清彼此眼中的肃杀。
  宋也川为温昭明让出一条路，带她进了自己的静室。
  他的房子阴冷，宋也川害怕温昭明不习惯，专门又为她燃了炭盆。看着弯腰点火的宋也川，温昭明轻声问：“你平日里不烧炭的么？”
  宋也川将炭盆往温昭明的腿边移了移：“今年银炭价贵，黑炭太容易起烟，燃起来眼睛疼。我索性都拿出去了。”他说得轻描淡写，温昭明的脸却沉下来：“先前公主府的吃穿用度哪一日委屈过你，你何必来这受罪。”