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  温昭明将纸重新夹入书中，心跳得有些加快。
  她趁二人不备走出了门，宋也川看向她背影消失的地方，突然问：“方才进来的人，是不是殿下。”
  池濯一愣：“你不会是装瞎的吧？”
  宋也川摇头：“看不清只是依稀看得出影子。”说到这个话题，宋也川眼中闪过一丝费解：“池兄可觉得，我太过寡淡无趣？”
  这个问题显然吓到了池濯：“你在说什么？我可对你没有兴趣。”
  “……”宋也川调整了一下问法，“前几日，殿下说我没有喜恶，她似乎有点不快。可我思索数日，都不知她为何不快。”
  “你这几日都在想这个？”
  宋也川微微颔首。
  池濯蓦地一笑：“这个问题并不难想。在我看来像殿下这般尊贵的女子，大抵是喜欢天下独一份的东西，不论是珍宝还是情谊。你若没有讨厌的事物，你的喜欢如何能够称得上珍贵呢？”
  “竟是这般么。”宋也川缓缓松了口气，“还好有池兄指点迷津。”
  见他终于露出一个轻松的表情，池濯叹气着摇头：“你的心思，如今已经全扑在她身上了，连这等小事竟都要你琢磨如此之久。我若有妻室，定然不会如你一般沉迷其中。”
  宋也川垂眸安静地笑，片刻说：“这样有什么不好吗？”
  “自然不好，这样下去，你都不是你了。”池濯认真说。
  宋也川却在此刻抬起头，声音虽轻却又坚决：“其实这样才是我。”
  *
  三希堂内灯火葳蕤。
  明帝桌上摊开了十几份考卷，弥封未启。另有翰林拿着三十几份试卷立于一旁。
  “陛下，这是今年春闱各房取中的试卷，这十六份是各房选出较好的策论，余下三十五份为稍次些的文章。还请陛下御览。”张泊简长揖道。
  明帝翻过最上面的几份试卷，阅览之后说了句：“尚可。”随后便又翻开了下一份，直到把桌上十几份试卷全部翻完，众人都没能在明帝眉宇之间看到一丝满意之色。
  张泊简看了一眼身后的小翰林，他们立刻上前，将余下试卷逐一交由明帝观览。看完所有人的试卷，明帝终于抬起头：“宋也川的策论在何处？”
  在场七个读卷官四目相对，而后其中一人道：“试卷弥封未启，臣等尚且不知。”
  明帝的手敲了敲桌沿：“那便现在启吧。”
  翰林们只得在三希堂中逐一将糊名用的卷帙张张分开。待所有试卷的弥封都启封之后，其中一位读卷官说：“回陛下，宋也川的试卷并未在其中。”
  明帝的目光缓缓环视在场众人，突然问：“建业四年那批恩科学子的策论，你们中有谁看过？”
  张泊简率先道：“臣看过。”
  余下六位读卷官也逐渐拱手：“臣等看过。”
  就连在场的几个年轻翰林都称看过。
  “那宋也川的策论，你们谁看过？”
  三希堂内一派寂静安定，竟无一人敢说话。
  “陛下，臣读过。”张泊简出列，长揖及地。
  明帝似乎轻轻笑了一下：“原来除了泊简之外，这篇足以彪炳于青史的策论竟无人读过。”
  “稽之于古，三代有天下，率数百年之久，其所以致隆盛者，莫不以仁义之道也；及其后世之衰，亦莫不以不行仁义之故，而遂至于不有天下。”明帝一字一句诵出，“这篇策论，朕这些年来，读过十遍不止，早已能背诵于心中。而这篇策论的作者，彼时竟只有十五岁。”
  只因经年累月的服用五石散，明帝的双目微微凹陷。说起话时也不再是当年中气十足的模样，他枯槁的手摸过桌上的黄卷：“这些各房的文章，可有一篇比得过当年啊？”
  众人一时间竟谁也猜不出明帝的心思。
  出了三希堂的门，七位读卷官聚在一起，其中有人喃喃道：“难不成真要取宋也川的策论？”
  其中一人道：“就算取了又如何，后面还有殿试，哪怕过了殿试，这些年在翰林院等着擢升的人还少么，单一个制考就拦住多少人。诸位也别太担心了。”
  “不是我要担心，而是实在害怕引来大家的不快。”那人叹气着摆手，“南北榜的事还没怎么消停，就要取罪臣为官，放榜的时候不知道还要闹成什么样呢。”
  *
  二月二十四，春雨萧疏。
  走进西棉胡同的庭院里时，细雨斜织。春日的雨宛若笼罩着一层迷离湿润的水汽，将视野中的景色笼罩出一丝迷离的光雾。
  宋也川蹲在银杏树下不知在做什么，温昭明缓步走到他身边。
  他仰起头看向她的方向，神情从平静逐渐漾开一丝笑：“你来了。”
  “你怎么知道是我？”
  宋也川眼睫低垂：“殿下的脚步声总比别人更轻些。”
  温昭明站在他身边：“你在做什么？”
  “去岁在浔州时，陈义曾和我说起，浔州有一种特别的芙蕖，名叫品字莲。花色洁白如霜雪一般，我曾赞过一句，今年他给我送了一盆球茎来，并说种植于官窑瓶中，到了夏天便能开花了。”他左手的纱布上沾了少量的土，右手正在慢慢用铲子将花盆表面上的浮土压平。
  温昭明蹲下来拿过他手上的铲子：“我帮你。”
  宋也川并不推辞，温昭明离他很近，他可以依稀闻到她身上特有的香气。淅淅沥沥的春雨沾衣欲湿，宋也川扬起自己的袖子，像伞盖一般展开在温昭明的头顶，声音温和：“雨还没停，担心受寒。”
  “你还是担心你自己更好些。”温昭明淡淡说。